Dünyamız üzerinde canlılığın büyük kısmını destekleyen atmosferik oksijenin varlığından, milyarlarca yıl önce süper kıtaların birbirleriyle çarpışmalarının sorumlu olabileceği düşünülüyor.

Dünya üzerinde ilk ortaya çıkan oksijen yapıcı organizmalar mavi-yeşil bakteriler. Bu bakterilerin yaklaşık 2,7 milyar yıl öncesinden beri Dünya üzerinde var oldukları düşünülüyor. Ancak, atmosferdeki oksijen miktarının bu zamandan 200 milyon yıl sonrasına kadar neden düşük kalmaya devam ettiği, jeokimyacıların uzun zamandır açıklamaya çalıştıkları bir durum. Bu konudaki görüşlerin çoğu, oluşturulan oksijenin demir ya da kükürtle tepkimeye girerek Dünya’nın yüzeyinde hapsolduğunu ve 2,5 milyar yıl önce de bir şekilde -ve bir anda- oksijenin atmosfere karışmaya başladığını öneriyor.

Avustralya Ulusal Üniversitesi araştırmacıları, 2,5 milyar yıl önce meydana gelen bu tetikleyici olayın, tektonik levhaların birbirleriyle çarpışarak kıtalara şekil vermesi sürecinin başlaması olduğunu düşünüyorlar. Dağların oluşumlarına yol açan bu tektonik levha çarpışmalarının, zengin içerikli çökeltilerin denizlere karışmasına yardımcı olduğu ve bunun sonucunda da oksijen üretici mavi-yeşil bakterilerin bir anda sayıca arttıkları öneriliyor. Yine bu çarpışmalar sonucunda organik karbonun okyanus tabanına çökerek gömülmesi sayesinde de, daha fazla miktarda serbest oksijenin atmosfere karışmış olabileceği öngörülüyor (oksijen, karbon ile karşılaştığında onunla tepkimeye girerek karbondioksit gazını oluşturuyor).