Bilim insanları, tarihin en öldürücü virüslerinden birisi olarak tanımlanan Ebola virüsünü biraz olsun ehlileştirebilecek bir buluşa imza attılar.

Enfekte ettiği kişilerin %90 gibi büyük bir oranını öldürebileceği bilinen Ebola virüsü, ilk kez 1976 yılında Sudan’da ve Kongo Cumhuriyeti’nin doğu bölgelerinde ortaya çıkmıştı. Vücut sıvıları aracılığıyla insandan insana geçebilen virüs, gücünü yüzeyinde bulunan özel bir proteinden alıyor. En önemli özelliğiyse, bu proteinin üzerini kaplayan karbonhidrat molekülleri sayesinde ölümcül özelliğini maskeleyebilmesi. Bu nedenle de, bağışıklık sisteminin “gözcülerinden” kaçabiliyor ve hastalığın ortaya çıkması virüsün vücuda alınmasından 3 hafta sonrasına kadar uzayabiliyor.

Varlığı uzun zaman önce keşfedilmiş olan bu proteinin yapısını tam olarak tanımlayamamış olan araştırmacılar, bu nedenle de söz konusu proteini yeterli verimlilikte hedefleyebilecek bir aşı ya da tedavi üretemiyorlardı. Virüsün yapısını sonunda ayrıntılı olarak incelemeyi başaran araştırmacılar, proteinin belirli bölgelerinin karbonhidratlarca kaplanmadığını keşfettiler. “Virüsün Aşil Tendonu” olarak tanımlanan bu bölgelerin keşfi sayesinde, artık bu maskelenen proteinin varlığını “görebilecek” ve bağışıklık sistemini önceden uyarabilecek ilaçlar üretilebilecek.

Bu çalışma, 1995 yılında Kongo Cumhuriyeti’nde görülen Ebola salgını sonrasında hayatta kalabilen şanslı bir hastadan alınan kemik iliği örneği üzerinde yapılabildi. Hastalığı atlatan bu kişinin kemik iliğindeki antikorlardan birine yapışmış halde bulunan glikoprotein, böylece, tıp dünyasının belki de en önemli keşiflerinden biri yapılmasını sağladı.

Haber Tarihi: 10 Temmuz 2008
Kaynak: www.sciam.com