NASA’nın Messenger adlı insansız uzay aracının Dünya’ya gönderdiği Merkür fotoğrafları, Güneş Sistemimizin en sıcak gezegeninin daha önce hiç görülmemiş olan yüzünü gökbilimcilere ilk kez gösterdi. Messenger’ın çektiği 1200’ün üzerindeki fotoğrafın incelenmesi, Merkür’ün, yanardağ patlamaları izleri ve örümcek şeklinde bir doğum izi taşıyan, yaşlanmakta olan bir gezegen olduğunu gösterdi.

Araştırmacılar, fotoğraflarda gözlenen buruşukluk benzeri dağ sırtlarının oluşumunu da, gezegenin yaşlandıkça büzülerek küçülüyor oluşuna bağlıyorlar. Söz konusu dağ sırtları, ilk kez 1970'li yıllarda gözlenmişti. Bu oluşumlara ek olarak, gezegenin yüzeyinde kırmızı ve mavi renkli bölgelerin de olduğu belirlendi. Böylece, şimdiye dek Ay’a benzetilen Merkür’ün, bir zamanlar yanardağ etkinliklerinin görüldüğü ve kesinlikle Ay’dan daha renkli bir gezegen olduğu da ortaya çıkmış oldu. Messenger, Merkür gezegeninin yakınından 3 kez daha geçecek ve yeni fotoğraflar çekmenin yanında, gezegenin atmosferi ve olağandışı manyetik kalkanı üzerinde çalışmalara yarayacak olan ölçümler yapacak. Merkür, Güneş Sistemi’nde bulunan gezegenler arasında, manyetosfere sahip olan Dünya dışındaki tek gezegen.