NASA’nın Mars Yörünge Keşif Aracı (Mars Reconnaissance Orbiter) tarafından çekilen fotoğraflar, kızıl gezegenin güneyindeki geniş düzlüklerin, milyarlarca yıl öncesinde su varlığıyla şekillendiğini gösteriyor.

Gezegenin güney yarımküresinde yaygın olarak görülen bazı kayaçlar, yalnızca su varlığında oluşan tipte. Filosilikat olarak bilinen bu kayaç tipi, demir, magnezyum ya da alüminyum gibi çeşitli minerallerce zengin kilden meydana geliyor. Daha önce çok az sayıda gözlenen ve gezegenin sınırlı bir bölgesinde bulundukları düşünülen bu kayaçların, düşünüldüğünden çok daha geniş bir alanda yayılış göstermesi, gezegende gerçekten geniş bir alanın suyla kaplı olduğunu gösteriyor. Kayaçların yaşlarına bakılarak, günümüzden yaklaşık 4,6 ile 3,8 milyar yıl öncesinde Mars yüzeyinin suyla kaplı olduğu düşünülüyor.

Su varlığınca değişime uğratılan kayaçlar, volkanik kayaçların ve toz tabakasının altında, bir tür yüzey altı tabakası gibi gezegen boyuca uzanıyorlar. Ancak, kraterlerin ve uçurumların bulunduğu bölgelerde ortaya çıkıyorlar. Kayaçların bünyesinde meydana gelen kil ve mineral çeşitliliği, araştırmacılara aynı zamanda kayaçların çok çeşitli koşullar altında su tarafınca değişime uğratıldığını da gösteriyor.

Mars’ta herhangi bir zamanda canlılığın var olup olmadığına ilişkin kesin kanıt bulunmuyor. Ancak, bilim adamları artık en azından gezegenin belirli bir dönemde canlılığa uygun koşulları taşıdığını biliyorlar. Gezegenin geçmişine daha fazla ışık tutabilmek için, yüzey araçlarının da bu kayaç bölgelerinde araştırmalar yapması planlanıyor.

Bir yandan da, NASA’nın Mars’a gönderdiği Phoenix adlı yüzey aracı, gezegen yüzeyindeki sert buzsu maddeden kırıntılar elde edebilmek için özel bir törpü aleti kullanmaya başladı. Bu şekilde elde edilecek kırıntılar, daha sonra Phoenix’in gaz analizi fırınında incelenecek.

Mars toprağının sertliği nedeniyle, şimdiye kadar sondaj çalışmaları beklendiği kadar başarılı olamadı. Bu nedenle araştırmacılar, çareyi toprağı delmek yerine traşlayarak örnek almakta buldular. Phoenix geliştirilirken 2,35 metre uzunluğundaki robot kolunun içerisine yerleştirilen motorlu törpü, bu görevde araştırmacıların tam anlamıyla imdadına yetişti.

Haber Tarihi: 16 Temmuz 2008
Kaynaklar: www.msnbc.msn.com
www.msnbc.msn.com